Résumé d 'histoire

L'histoire se passe en France au XVIIIème et raconte la vie d'un homme, Jean-Baptiste Grenouille, qui possède un don peu commun : un sens olfactif extraordinairement développé.

Jean-Baptiste est né en 1738 dans des conditions affreuses, au milieu des légumes et des poissons pourris, à Paris. Sa mère l'abandonne, mais il est découvert grâce à ses cris. Par la suite, sa mère est condamnée et décapitée pour infanticide. Le petit Jean-Baptiste est confié à plusieurs nourrices, mais aucune d'elle n'en veux car il est trop goulu. Il terminera chez Mme Gaillard, une femme sans aucun sentiment et qui très jeune avait perdu l'odorat. Dans cette maison, il apprend à parler et surtout à reconnaître les odeurs des alentours.

Mais un jour, Mme Gaillard décide de le confier à M. Grimal, un tanneur en manque de main-d'œuvre. Le jeune Grenouille travail dur et effectue les tâches les plus désagréables. A l'âge de treize ans, M. Grimal lui donne la permission de sortir pendant une heure chaque jour. Pendant ce temps libre, il se promène dans Paris et y explore tous les recoins à la recherche des odeurs les plus extraordinaires.

En 1753, lors de la fête d'accession au trône de Louis XV, Grenouille est irrésistiblement attiré par un parfum inconnu jusqu'alors. Ce magnifique parfum le conduit à travers toute la ville vers une jeune fille dans la rue des Marais. Voulant à tout prix posséder ce parfum, il étrangle la fille et lui arrache ces vêtements pour pouvoir renifler son corps dans ces moindres détails.

Quelque temps après, il quitte le tanneur et se rend chez Guiseppe Baldini, un parfumeur connu, mais en mal d'idées. Dans sa maison, Jean-Baptiste apprend l'art de confectionner les parfums. Certains parfums créés par lui, assurent fortune à Baldini qui les produit sous son nom, et dont tout Paris est fou.

Mais Grenouille se rend compte qu'il ne pourra jamais créer toutes les odeurs qu'il aimerait. Il quitte donc Paris pour Grasse où existe des méthodes plus sophistiquées de fabrication de parfums.

Au court de son voyage, il remarque qu'il n'a lui-même pas d'odeur. A Montpellier, chez un parfumeur, M. Runel, il va créer, sa propre odeur, qui va lui permettre de ressembler aux autres personnes. Il testera avec succès cette nouvelle odeur au milieu de la foule. Puis il poursuit son voyage et arrive enfin à Grasse.

Il est fasciné par toutes les nouvelles odeurs qu'il y découvre et est surtout attiré par le parfum d'une jeune fille. Il veut absolument posséder cette odeur, mais décide d'attendre encore deux ans pour que ce parfum ait le temps de mûrir. Pendant ce temps, il travaille chez Mme Arnufli. Après de longue étude, il arrive à capter le parfum d'un petit chien, mais ensuite enfin, d'un homme.

C'est alors que 24 meurtres de jeunes filles sont commis dans la ville. La terreur règne, les hommes ne savent plus comment protéger leurs filles du cruel meurtrier qui ne tue que les plus belles vierges de Grasse. A la suite de ces événements, Antoine Richis, consul de la ville et père de Laure, décide de quitter la ville. Grenouille sent que l'extraordinaire odeur a disparu. Il décide donc de la suivre car il sait que le moment est venu de prendre possession de l'odeur la plus importante pour pouvoir créer le parfum parfait.

Grâce à son nez, il retrouve Laure et la tue. Il lui vole son parfum, lui rase les cheveux, s'empare de sa chemise et l'abandonne. Quant la nouvelle de la mort de Laure se répand à Grasse, les gens décident de tout mettre en œuvre pour capturer le meurtrier. Après quelques jours, sur les informations d'un garde, la maison de Jean-Baptiste est fouillée. Les cheveux et la chemise de Laure et des autres victimes sont retrouvés et il est arrêté. La haine des gens est si grande que Grenouille fut très vite condamné à la peine capitale.

Son exécution est donc fixée pour cinq heures l'après-midi, et les habitants arrivent dès le matin pour ne pas perdre une miette du spectacle.

Mais Jean-Baptiste porte le parfum de Laure et tous les gens ne voit en lui qu'un être faible et innocent. Cela le sauvera, mais pas pour longtemps car ce même parfum va le faire courir à sa perte quelques jours plus tard…